佐藤さんご夫妻はともにミュージシャン。パーカッションのサポートミュージシャンである慶吾さんは、男性デュオ「キマグレン」などのライブに参加した経験があり、亜由美さんは「Ｃｏｍｕｇｉ」の名でＣＤを出したり、各地でライブ活動を行う傍ら、ヨガ教室を開いたり、環境イベントのＭＣを務めるなど、多彩な活動をしてきました。

そんな２人には、かねてから「音楽活動を続けながら、地方でスローライフを楽しみたい」という共通した夢がありました。当初は長野県や千葉県などの空き家を探していたそうですが、ある日、インターネットの「空き家バンク」で検索したところ、身延町の古民家がヒット。早速、この地を訪れました。佐藤さん夫妻は「それまで山梨には温泉旅行で来たくらい。どんな所なのか想像がつきませんでした」と振り返りながら、第一印象について、亜由美さんは「空き家を訪れた季節は４月。桜がとてもきれいで、樋田川のせせらぎの音も心地良かったです」と話し、慶吾さんは「家の保存状況がとても良かった」と、居住することを即決したそうです。

購入した住まいは、築８０年ほどの古民家。木造２階建てで、間取りは６ＤＫです。「自分たちが理想とするライフスタイルに近づけたい」と、慶吾さん自らが“大工さん”となって一部をリフォーム。現在も２階部分の改修を進めています。特に注目すべきなのが、省電化、省エネルギーを進めている点。台所には一斗缶を組み合わせた「ロケットストーブ」があり、電気やガスを使わずに調理しています。「台所の家電で買ったものは精米器のみです」と亜由美さん。トイレはコンポスト式で、し尿はＥＭ菌などを利用して、自家栽培している野菜の肥料として利用。居間を温めるのに活躍しているのは薪ストーブです。「電気代は月９００円程度。それでも不便さはあまり感じませんし、心豊かな暮らしが送れています」と佐藤さん夫妻は笑顔を見せます。

住み始めて８カ月後の今年３月、待望の赤ちゃんが誕生しました。長女の美寿々ちゃんです。過疎化が進む同地区において、「赤ちゃんを見るのは久しぶり」という住民の方も。「『この子は樋田の宝だ』といって娘を可愛がってくれる方も多く。本当に温かい人ばかり。近所付き合いも深まっています」と慶吾さんは話します。

新生活を楽しみながら、佐藤さんご夫妻は地域の活性化についても、考えてきました。「豊かな自然に囲まれた空間にこそ、物事を自由に発想し、人間同士のつながりを深められる環境がある」―。そして２人の呼び掛けで９月から始まったのが「みのぶ手のひらマーケット」です。会場は身延町総合文化会館の芝生広場。町内外の団体や個人がブースを構え、食べ物やクラフトなどを販売したり、フリーマーケットを展開。初回の９月１６日、会場は多くの人でにぎわいました。「手のひらマーケット」は、今後も毎月１回のペースで行う計画にしており、佐藤さん夫妻は「多くの方が集まる恒例行事にしたいです」と話しています。

さらに、佐藤さんご夫妻の夢は膨らんでいます。同町と富士川町の境にある１０００坪ほどのスペースに、自然食品や天然酵母のパン、クラフト作品などを販売する店を構えようと準備中で、来年３月のオープンを目指しています。「セレクトショップ風な店をコンセプトの中心に考えており、妻がヨガ教室、私がリズム教室を開催したりすることも視野に入れています」と慶吾さん。「身延町や富士川町には、都会から移り住んで芸術活動に励む方がおり、そうした方々と知り合うことができたので、染め物やクラフトなどのワークショップもしてみたいです。子どもたちが自然の中で学び遊ぶ『森の幼稚園』も構想にあります」と目を輝かせました。

都会では味わえなかった暮らし。佐藤さんご夫妻は「身延に来て本当に良かったと思います」と話し、最後にこう結びました。「これからも住民の方々とさらに交流を深め、田舎暮らしのメッセンジャーとして『心の豊かさとは何か』を多くの方々に発信していきたいです」。